Te-am putea ține aici pentru totdeauna: Superhot explorează partea întunecată a VR

Nu va trebui să sapi foarte adânc în shooter-ul Superhot pentru a găsi o mulțime de lucruri ciudate. Jocul pornește ca o versiune futuristă, VR, a unui PC IBM de la începutul anilor '90, complet cu bare de încărcare inspirate de DOS, text și sunetul unui hard disk care zbârnește în fundal. Poți să mergi direct la miezul ei, ciobind la niveluri în care timpul se mișcă doar atunci când te miști, împușcând inamicii cristalini și urmărindu-le cum se sparg într-un milion de bucăți glorioase care plutesc în aer până când faci următorul pas. Sau poți să te uiți prin folderele sale căutând altceva care pândește în umbrele digitale ale acestui computer fals.

Votează pentru Superhot în Cel mai bun design vizual și cel mai bun joc indie categorii la viitor Premiile Golden Joystick 2016 și revendica trei jocuri pentru 1 USD / 1 GBP pentru participare.

Răspândit printre programele ciudate de artă a programatorului „demoscene” și camerele de chat este un folder etichetat „Videoclipuri”. În interiorul acelui folder se află un fișier etichetat „rsm.avi”. Pornirea acestuia redă în flux un videoclip comprimat în caractere asemănătoare ASCII abia vizibile, în timp ce o voce robotică citește o copie publicitară pentru un nou joc VR. Cuvintele lui fac să sune ca un timp grozav, dar toți cei din videoclip țipă crimă sângeroasă și se convulsează sălbatic, de parcă jocul le-ar smulge creierul prin globii oculari.

Este un videoclip interesant de inclus, aparent din senin (se dovedește că este de fapt un anunț video pentru un Jocul lui Aprilie creat de unul dintre dezvoltatorii Superhot). Este oarecum amuzant de vizionat, dar este și profund deranjant, iar distorsiunea pixelată a videoclipului de către Superhot îl face într-un fel și mai înfiorător. Acesta este, totuși, genul de joc pe care Superhot se află pe marginea cuțitului dintre farsa comică și viziunea de rău augur asupra viitorului. Momentan, nu este de fapt un joc VR (deși suportul Oculus va veni mai târziu în acest an), dar se preface a fi unul, complet cu animații de încărcare care umple ecranul și un sentiment bizar de imersiune creat prin împingerea ta adânc în meta-straturi. a intrigii sale. Și în timp ce atât de mulți dezvoltatori și editori de jocuri îmbrățișează viitorul nelimitat al realității virtuale, Superhot pare să fie singurul joc care se întreabă dacă există o latură întunecată a VR pe care nimeni nu vrea să o recunoască.

„Ei bine, The Matrix este alegerea evidentă”, îmi spune directorul artistic Marcin Surma când îl întreb de unde provin influențele lui Superhot. Clasicul SF din 1999 evocă cu siguranță sentimente similare cu cele ale Superhot, cu accent pe scenele de luptă cu încetinitorul foarte coregrafiate și o poveste uluitoare care urmărește un grup de oameni în timp ce evadează dintr-o închisoare VR concepută să arate ca viața reală. El citează, de asemenea, filme precum Oldboy al lui Chan-Wook Park, Videodromul lui David Cronenberg și un videoclip muzical pentru „Bad Motherfucker” al lui Biting Elbows , regizat de Ilya Naishuller, care arată toată acțiunea din punctul de vedere al personajului principal, ca un shooter la persoana întâi (Naishuller este și responsabil pentru viitorul lungmetraj POV, Hardcore Henry).

În timp ce videoclipurile sunt de obicei experiențe pasive, „Bad Motherfucker” vă pune dreptul în pielea protagonistului său datorită camerei montate pe capul actorului, cufundându-vă în experiență într-un mod pe care puține filme o au. Efectul nu este diferit de realitatea virtuală - incitant, intens și mai mult decât puțin dezorientator la început, doar fără căști. „Este foarte fierbinte,” spune Surma, iar pe măsură ce îl privești, poți vedea germenul multor dintre cele mai tari momente ale lui Superhot – sărind peste plafonul mașinii, să te confrunți cu mai mulți inamici în spații restrânse, atingând acea fotografie perfectă – în videoclipul muzical.

Superhot își extrage multe dintre elementele de acțiune din munca lui Naishuller, dar Videodrome este responsabil pentru curentul sinistru care circulă pe tot parcursul jocului. Clasicul horror de cult al lui Cronenberg urmărește povestea unui director de televiziune canadian care caută următoarea emisiune de succes, ajungând în cele din urmă la programul hiper-violent titular. Singura problemă este că spectacolul are efectul secundar suplimentar de a deforma percepția din viața reală a oricui îl urmărește, preluând în cele din urmă mintea.

Puteți vedea paralelele instantaneu când începeți să jucați Superhot pentru prima dată. Superhot nu este doar numele jocului pe care îl jucați; este numele jocului din cadrul jocului, descărcat ilegal pe computerul tău compatibil VR de pe un site web incomplet. Pe măsură ce îți parcurgi nivelurile, descoperind cum să rezolvi puzzle-urile de tip shooter bazate pe timp, începi să descoperi că Superhot ar putea fi responsabil pentru unele evenimente teribile despre care auziți pe canalul IRC din joc. Că parola pe care ați introdus-o pentru a sparge restul jocului v-a fost oferită în mod magic. Că cuvintele care clipesc pe ecran nu sunt doar tutoriale, ele sunt o formă de control al minții. Că inamicii roșii, fără textură pe care îi ucizi în joc ar putea să nu fie deloc virtuali.

Acest sentiment că s-ar putea să pierzi controlul cu cât joci mai mult este legat și de designul său de bază. Veți observa că, când începeți un nivel, vi se dă o comandă scurtă: „Ați ratat. Aruncă-ți arma. Singura cale de ieșire din această situație este să ridici pistolul către inamicul la câțiva centimetri din fața ta, să-i iei arma și să-l împuști, și numai atunci ești eliberat pentru a termina restul etapei așa cum crezi de cuviință. Dar este un dus și înapoi constant, deoarece un nivel îți oferă o mulțime de libertate, iar următorul te pune într-o celulă de închisoare unde singura cale de ieșire este să urmezi instrucțiunile care ți se oferă programul - sau oricine realizează programul. la celălalt capăt al serverului. „Am vrut să facem ceva cu asta”, explică Surma, „mai ales într-un joc video, pentru că jocurile video sunt totul despre a oferi jucătorului libertate și împuternicire jucătorului. Când ai un joc care dă putere jucătorului și, în același timp, îl arunci pe jucător ca o marionetă, este ceva ce cred că este... interesant.'

Și ești foarte mult o păpușă când joci Superhot. Știi că nu ar trebui să-l joci - sau, în orice caz, nu ar trebui să joci jocul din interiorul jocului. Ai găsit-o ilegal. Mesajele criptice te avertizează la fiecare pas. Fiecare instinct îți spune că continuarea pe această cale nu va duce decât la ruina ta. Și totuși, prin designul său simplu, dar stratificat și prin natura intrigantă a narațiunii sale, ești obligat să continui să cazi în gaura iepurelui. Reflectează multe din aceleași temeri pe care le-am văzut în filmele din ultimele decenii care scot în evidență alura hipnotică a realității virtuale și promisiunea nelimitată a lumilor sale digitale.

Surma nu este foarte sigură ce îi rezervă viitorul pentru VR, dacă va fi pur și simplu o altă platformă de jocuri sau o nouă obsesie pentru umanitate. „Este atât de înrădăcinat în capul tău că realitatea virtuală va fi ceva asemănător drogurilor”, spune el, „că oamenii vor fi în realitate virtuală și le va pătrunde în mod cyberpunk în mintea lor. În moduri reale, vor fi oameni care sunt dependenți de el. Acesta este ceva ce cred că este foarte posibil, deoarece oamenii pot fi deja dependenți de jocurile video, așa că acesta este doar o altă cale, și poate chiar una mai mare.

Superhot joacă cu siguranță în aceste temeri, în același mod în care filme precum Videodrome sau The Matrix, dar pentru prima dată în istoria umanității, acea tehnologie este la îndemâna noastră. Nu este o piață de masă - chiar și prețul de 400 USD/350 GBP al PlayStation VR este un preț uriaș cerut pentru mulți - dar este mult mai accesibil decât acele configurații Dactyl Nightmare pe care le-ați vedea în centrele comerciale în urmă cu două decenii. Și perspectiva de a avea la dispoziție un dispozitiv care vă scufundă aproape toate simțurile este pe cât de incitantă, pe atât de terifiantă. Ne îndreptăm către ape tehnologice neexplorate și este imposibil să spunem ce se află de cealaltă parte.

Este ironic, așadar, că echipa lucrează la aducerea Superhot pe Oculus Rift cândva în 2016, pe lângă portarea jocului pe Xbox One în săptămânile următoare, precum și dezvoltarea conținutului suplimentar gratuit care va fi lansat în viitorul apropiat. Dar, din nou, Superhot este plin de ironii ca acestea. De ce nu? Ar putea la fel de bine să avem un chicotit conștient despre asta acum, înainte ca un viitor joc VR să ne controleze mintea pe bune.