RoboCop revizuit: Paul Verhoeven despre cum o satira SF cu buget redus a dat naștere unei francize preferate de fani

(Credit imagine: MGM)

Razboiul Stelelor. Răzbunătorii. Harry Potter. Când ne gândim la imperiile de divertisment, nu ne vine imediat în minte o satiră sociopolitică ieftină, ultraviolentă, de la sfârșitul anilor ’80. Dar, la fel ca eroul său Alex Murphy, RoboCop s-a dovedit foarte greu de ucis.

Povestea scenariștilor Ed Neumeier și Michael Miner despre un polițist cibernetic construit folosind corpul unui ofițer ucis la datorie s-a prins de temerile legate de Reaganomics fugar, de răsturnarea idealurilor despre binele comun și de incertitudinea despre roboți și computere.

După cum spune Neumeier la SFX din casa lui din suburbia Los Angeles-ului, acestea erau teme despre care era surprinzător de informat în creștere. Anii 1970, California de Nord a fost destul de liberală. A fost infuzat cu acele idei, așa că am vrut să-mi bat joc de ele, spune el. A fost frumos când publicul s-a implicat în glumă. Paul [Verhoeven, regizor] a identificat-o în scenariu și a făcut-o și mai clar.

Lucrând ca director de dezvoltare de studio la acea vreme, Neumeier a scris RoboCop împreună cu regizorul student Michael Miner. Scenariul și-a găsit drumul către producătorul Jon Davison, zburând sus în acea vreme. A avut succes cu Airplane! așa că nu i-a fost frică de umor, spune Neumeier. Toată lumea a fost dubioasă în privința asta, dar nu și Jon. A înțeles că poți face ceva amuzant, politic, dramatic și incitant în același timp.

Davison l-a dus la emblematicul grajd de producție Orion, iar în curând RoboCop a primit undă verde. Unii regizori și-au dorit, dar nu l-au putut programa, alții nu s-au simțit potriviti lui Davison, iar un regizor olandez cunoscut pentru dramele europene foarte adulte nu părea deloc potrivit. Inițial, Verhoeven a fost de acord.

Am citit vreo 15 pagini și l-am aruncat. Era atât de departe de filmele pe care le făcusem. Erau mult mai bazați pe realitate și cu siguranță nu pe science fiction, spune regizorul din casa lui din Haga. Acel subtitlu, „viitorul aplicării legii”, mi s-a părut complet străin.

Așa că Verhoeven a trecut... până când soția lui l-a determinat să se reconsidere. Ea a citit-o într-un mod complet diferit: a simțit că există elemente care nu erau atât de departe de mine, cum ar fi [Murphy] pierderea trecutului și filosofia de a-ți pierde memoria.

Un apel telefonic rapid către agentul său din SUA și a fost scrisă istoria. Chiar și filmele mele din Olanda, dacă erau despre un război, niciunul nu era filme de acțiune. M-au interesat mai mult bazele filozofice ale scenariului. L-am văzut pe RoboCop un pic ca un Isus futurist.

Declarații ale Poliției

(Credit imagine: Orion Pictures)

Rezultatul este o aparentă contradicție între acțiunea musculoasă și comentariul înalt cu privire la pericolele sociale. Voiam un film pe care să-l poţi vedea la opt ani şi să cred că a fost cel mai grozav film cu roboti vreodată, apoi la 28 de ani şi să văd că era vorba despre alte lucruri, spune Neumeier.

El adaugă că s-a ascuns mereu în spatele genului pentru a comenta lumea, ceva ce este mai ușor de înghițit cu tropii de gen de acțiune sau râs. [Personajele] manifestă anumite comportamente care sunt amuzante, dar pot fi și periculoase, rele și corupte. Era un ton greu de descris oamenilor. Neumeier spune că atitudinea relaxată a lui Verhoeven față de violență a fost un alt plus. Există o tortură-crimă la pagina 22; scenariul a avut întotdeauna acel avantaj. La început, Paul nu era sigur că ar fi amuzant, dar i-am dat o grămadă de benzi desenate de Frank Miller și
a fost capabil să îmbrățișeze umorul.

Un alt motiv neașteptat pe care Neumeier și Verhoeven s-au legat a fost folosirea segmentelor Media Break (inspirate vizual din geometriile blocate ale artistului olandez Piet Mondrian), care i-au reprezentat pe perky Casey Wong (Mario Machado) și Jess Perkins (Leeza Gibbons). Până când le-am făcut în Starship Troopers [sub forma anunțurilor Federației], era ceva ce știam să facem împreună, spune Neumeier.

Neumeier își amintește cum satira fascismului militar a Starship Troopers aproape s-a strecurat prin studio (Sony) neobservată. Dar cum au putut acele puteri de la Hollywood – beate de succesul DeLoreanilor care călătoresc în timp și polițiștilor din Beverly Hills – a absorbit politica mai cerebrală a RoboCop? Din fericire, Orion avea obiceiul de a angaja oameni interesanți și de a-i lăsa să lucreze. Au avut păreri, dar au înțeles-o, spune Neumeier. Celălalt lucru drăguț a fost că aveau mari speranțe pentru alte filme, așa că a fost o imagine ieftină, de nivel mediu.

Publicul s-a bucurat de filmul, care a costat 13 milioane de dolari, pentru un box office de 53 de milioane de dolari, plus alte 24 de milioane de dolari din videoclipul de acasă. În timp ce Verhoeven, Davison și Orion își pot lua creditul pentru pariurile de noroc, faptul că RoboCop și-a respectat misiunea inițială se datorează în mare parte lui Neumeier. Realizând că era biletul său pentru o carieră în film, fostul cititor de scenarii s-a implicat în fiecare pas al procesului de producție.

Pentru a fi orice în această afacere, trebuie să fii producător, explică el. Trebuie să lucrezi cu alți oameni și ei trebuie să arate bine, ca să arăți bine. Întotdeauna am încercat să rămân pe platou cu proiectul și, cu cât l-am făcut mai mult, cu atât am ajuns să respect mai mult diferitele părți ale meșteșugului.

Verhoeven confirmă că Neumeier a fost pe platourile de filmare în RoboCop și Starship Troopers – adesea chiar lângă regizorul său. Cred că m-a protejat de principiile și gândirea mea europeană! [Împreună cu] Phil Tippett, care a făcut toate animalele pentru Starship Troopers, Ed a fost practic un co-director.

Un serial animat potrivit pentru copii a fost difuzat în 1988, dar din cauza box-off-off-ului filmului, o continuare a filmului cu acțiune în direct a fost o dată. Neumeier și Miner nu s-au putut întoarce din cauza grevei scriitorului WGA din 1988, dar Orion, în probleme financiare după o fâșie de eșecuri, a trebuit să se miște.

Ei l-au angajat pe legenda de benzi desenate Frank Miller (care l-ar juca pe omul de știință în domeniul drogurilor Frank), apoi l-au rugat pe veteranul scenarist Walon Green (The Wild Bunch) să facă o rescrie. În 1990, RoboCop 2, regizat de Irvin Kershner de la The Empire Strikes Back, a fost distractiv, arăta grozav și bazat pe mitologie și personaje, dar abia și-a dublat bugetul de 25 de milioane de dolari în încasări de box office.

Miller și scriitorul Fred Dekker au încercat din nou în RoboCop 3 din 1993 (regia Deekker), care a aruncat toate celelalte personaje și a reformulat Murphy - Peter Weller filma adaptarea lui William Burroughs Naked Lunch pentru David Cronenberg. De asemenea, a îndepărtat toate marginile dure datorită faptului că Orion dorea un film RoboCop cu rating PG și (cum merită) nici măcar nu a returnat jumătate din buget.

Dar numele RoboCop nu a fost încă terminat. Un serial live-action pentru familii, filmat în Toronto, nu a fost reînnoit după un sezon, dovedindu-se prea scump. Un al doilea serial animat a fost difuzat în 1998/1999; abandonând aproape toate personajele secundare, a fost afectat de erori de continuitate ridicole. Și în 2001 a fost difuzată o miniserie în patru părți numită RoboCop: Prime Directives. Amplasat la 10 ani după primul film (ignoră continuarea), se ocupă de RoboCop care și-a depășit utilitatea după ce a curățat Detroit.

Pe lângă aparițiile aproape continue în benzi desenate de la editori atât de variați precum Marvel, BOOM! Studios și Dark Horse (și cel puțin opt jocuri video), care părea a fi sfârșitul francizei. Asta până când José Padilha, proaspăt fierbinte după thriller-ul brazilian Elite Squad 2: The Enemy Within, a fost chemat la MGM, care a achiziționat biblioteca lui Orion după vânzarea în faliment a acestuia din urmă în 1997. L-au întrebat ce vrea să facă și el a arătat spre un Poza cu RoboCop pe peretele unei săli de consiliu și a spus: „Ce zici de asta?”, își amintește Neumeier.

Neumeier și Miner nu au avut inițial nimic de-a face cu repornirea din 2014, dar Writer’s Guild a stabilit că noul scenariu se bazează suficient pe munca lor originală și le-a acordat un credit comun cu noul scriitor, Joshua Zetumer.

Distractiv, dar ușoară, doar dând din cap la teme de identitate și tehnologie, repornirea a fost elegantă, dar așa-așa. Publicul a fost de acord, returnând box office de 242 de milioane de dolari (o mare parte din China) dintr-un buget de 100 de milioane de dolari. Notă secundară distractivă: Joel Kinnaman, care l-a interpretat pe noul Murphy, i-a spus lui Neumeier cât de inconfortabil era costumul. Am spus: „Da, dar costumul este cel care face performanța”.

Saga Forsyth

(Credit imagine: Orion Pictures)

Mai multe nume mari cochetaseră cu RoboCop în anii trecuti. Darren Aronofksy a semnat, dar a plecat un an mai târziu, optând pentru Black Swan, mai degrabă decât să se ocupe de situația financiară precară a MGM, care ar putea face ca oferta lui RoboCop să iasă în fum în orice moment (deși persistă și zvonuri că s-a terminat planurile pentru 3D și utilizarea excesivă a CGI).

Președintele MGM l-a întrebat pe Neumeier cum ar putea arăta un nou RoboCop în timpul unei întâlniri și rezultatul a fost RoboCop Returns, bazat pe scenariul continuării pe care el și Miner îl scriseseră cu ani în urmă, după primul film. Apoi, în iulie 2018, a fost anunțată o continuare oficială, cu Neill Blomkamp și scriitorul Justin Rhodes (Terminator: Dark Fate) în spate.

Blomkamp a făcut niște promisiuni tentante, spunând că ar fi ca și cum însuși Verhoeven ar fi regizat filmul. Chiar și costumul iconic ar fi același. Apoi, în august 2019, el a scris brusc pe Twitter că nu mai participă la proiect pentru a lucra la un film de groază. Neumeier este circumspect și plin de tact când este întrebat ce s-a întâmplat. Neill este un talent foarte robust și toți cei de la MGM au fost foarte fericiți pentru că proiectul a captat un regizor mare. Dar a vrut să facă propria lui versiune a poveștii noastre. În calitate de producători, Michael și cu mine am citit scenariul schiță cu schiță. Prima schiță a fost suficient de promițătoare, dar a devenit cumva mai sumbră, mai îngrozitoare și cam epuizantă pentru încă trei schițe, până când chiar și Neill a crezut că ar trebui să o luăm de la capăt.

Dar cu 30 de ani de fandom și o premisă atât de puternică, MGM pare hotărât să continue să încerce până când își va face bine, iar cel mai recent efort este acum în lucru cu regizorul australian Abe Forsythe (Little Monsters). Forsythe își face propriul scenariu, o rescrie a lucrării realizate de Rhodes și Blomkamp, ​​care se bazează pe scenariul de continuare original al lui Miner și Neumeier, din 1988.

Poate suna ca o încurcătură, dar Neumeier are încredere totală în noul său director. El este în calitate de producător și a abordat sosirea lui Forsythe cu filozofia sa de a lăsa oamenii talentați să facă tot posibilul. Are ceva cu adevărat interesant, foarte relevant, spune el. Este frumos să-i poți spune să-și facă singur treaba cu încredere.

Are grijă să nu dea nimic, dar laudele lui pentru interpretarea inițială a lui Weller și ideea ca actorul acum în vârstă de 73 de ani să se întoarcă ar putea fi un indiciu? În plus, Weller nu este singurul chip cunoscut pe care îl menționează. Mi-ar plăcea să o văd pe Nancy Allen în ea, spune el. Ar fi minunat dacă ai putea face măcar ceva pentru fanii originali cu aceste două personaje. Nancy este unul dintre cele mai populare personaje feminine din astfel de filme.

Allen însăși spune SFX că partenera lui RoboCop, Anne Lewis, a fost unul dintre rolurile ei preferate. M-am îndrăgostit de scenariu și de personaj încă de la prima lectură, spune ea. Este o femeie puternică, cu pasiune și scop. A interpreta Anne a fost o schimbare binevenită față de celelalte tipuri de femei pe care le-am jucat de-a lungul carierei mele.

Deoarece propriul tată al lui Allen era polițist, ea a simțit că înțelege personajul și cultura pe care le va reprezenta, iar experiența nu a dezamăgit. Fiecare zi a fost interesantă, spune ea. Toată lumea a fost excepțională la meseria lor.

Fotografierea s-a deplasat în același ritm non-stop ca produsul final. Nu am existat niciodată îndoială în mintea mea că va fi un film grozav.

În ceea ce privește întrebarea crucială, Allen spune că, deși nu a fost abordată, ar fi foarte deschisă să-și reia rolul din RoboCop Returns: multe femei tinere mi-au exprimat o mare admirație pentru Anne și cred că ar fi încântat să o văd din nou pe ecran.

O persoană care nu se va întoarce, totuși, este Paul Verhoeven. Regizorul nu a mai lucrat în SUA din Hollow Man din 2000 și, deși dezvoltă un nou film cu Neumeier, el spune că orice implicare cu RoboCop ar fi dificilă.

Nu am fost mulțumit de Hollow Man, spune el. Făceam un film de studio sub supraveghere. Am vrut să fac ceea ce îmi plăcea, nu ceea ce îmi plăcea studioului. Trebuie să fac asta în Olanda cu Black Book și în Franța cu ultimele mele două filme, Elle și Benedetta.

Până acum, averea lui RoboCop a fost la fel de variată ca și cea a Departamentului de Poliție din Detroit, dar cu Neumeier în spate și speranța înființată, mai rămâne un singur lucru de spus (cu cel mai mare respect): Mișcarea ta, nebun!

---

Acest articol a apărut inițial în revista SFX – abonați-vă și nu pierdeți niciodată o altă funcție exclusivă . Pentru mai multe, consultați ghidul nostru pentru cele mai bune filme SF din toate timpurile.