Suportul Sony pentru PS Vita se încheie oficial luna viitoare: ce lecții poate oferi eșecul său PS5?

În februarie 2012, eram studentul a doua la liceu, cu mult timp liber pe mâini. Fiind proscrisul care eram, mi-am petrecut mai mult din acele ore libere obsedând gadget-uri decât socializând sau jucând jocuri. Și dintre toate dispozitivele la modă care făceau furori la acea vreme – gândiți-vă la iPhone 4S, tabletele Amazon Fire și Nest – consolele de jocuri portabile erau preferatele mele. Nu numai că erau mai accesibile decât smartphone-urile și tabletele din acea vreme, dar și handheldurile începeau să vadă o renaștere neașteptată. Lansarea PS Vita, atunci ar fi trebuit să fie un home run pentru Sony. Și totuși, este unul dintre puținele eșecuri ale consolei comerciale ale companiei.

În ciuda omniprezenței smartphone-urilor, jocurile mobile își făceau loc. Majoritatea jocurilor pe care le-ai juca pe telefonul tău erau fie porturi proaste ale unor francize bine-cunoscute (vezi: Dead Space pentru iOS), fie dezvoltatorii rudimentari de jocuri Flash și-au dat seama că pot monetiza prezentându-le pe fiecare piață digitală imaginabilă (vezi: Jetpack Joyride ). Cei mai mulți credeau că există loc pentru un alt handheld dedicat pentru jocuri, care ne oferă jocuri adecvate în formă portabilă - poate chiar un succesor al PSP-ului cald din punct de vedere comercial.

Dar poate că 2012 nu a fost pregătit pentru revoluția mobilă pe care Candy Crush, Clash of Clans și, mai recent, Nintendo Switch au realizat-o în mod corespunzător. Cu mai puțin de un an înainte de lansarea PlayStation Vita în afara Japoniei, Nintendo a introdus 3DS la recepție caldă. Pentru un străin, începutul lent al 3DS ar putea fi atribuit bibliotecii sale de jocuri neconvenționale. Deși distractiv de jucat, Pilotwings Resort, Super Street Fighter 4 și Nintendogs + Cats nu au fost genul de jocuri pe care le-am sperat de la un post-Mario Galaxy, post-Twilight Princess Nintendo.

Fanii doreau o revenire la forma sub formă de instalatori cu mustață și băieți elfi solemni, nu Steel Diver, oricare ar fi acesta. Dar fereastra de lansare a Vita, spre deosebire de cea a 3DS, a fost aparent stivuită. Pentru a numi câteva titluri promițătoare, WipEout 2048, Gravity Rush, Lumines și Uncharted: Golden Abyss aveau să apară toate pe sau în jurul datei de 22 februarie 2012. PS Vita avea toate șansele de succes într-o perioadă în care apetitul pentru consolă părea mare. Deci ce a mers prost?

Fiind cineva care nu a deținut o consolă cu marca Sony din epoca PS2, am fost încântat pe bună dreptate. Ideea unui handheld pe care să pot juca jocuri de calitate PS3 în timpul călătoriilor mi-a strălucit ochii de entuziasm. În acel moment din viața mea, îmi pierdusem interesul pentru jocurile pe consolă. Un handheld puternic, al cărui performanța a aterizat undeva „la jumătatea drumului” între PSP și PS3, era exact ceea ce aveam nevoie pentru a reveni la bord cu jocurile pe consolă.

Problema a venit cu o pornire lent - ceva PS5 absolut trebuie evitat, mai ales cu Microsoft atât de renaștet și Nintendo care își găsește din nou nișa cu Switch. În prima sa lună, 200.000 de console PS Vita au fost vândute în Statele Unite. În comparație cu cele 500.000 de sisteme vândute în primele două zile ale duratei de viață a PSP-ului în vest, un optimist ar putea spune că Vita a întârziat să prindă. Poate că nu și-a găsit încă publicul. Se pregătea un potop de jocuri de mare profil: LittleBigPlanet, Mortal Kombat 9 și un joc BioShock – probabil un spin-off – fuseseră toate anunțate. Cu toate acestea, cererea consumatorilor pentru un catalog mai divers și-a transformat sloganul „Never Stop Playing” într-un joc aparent nesfârșit de la fanii PlayStation: Vita nu are jocuri.

Problema Sony este că a greșit lansarea, atunci când cererea a fost cea mai mare, și de acolo a fost imposibil să se recupereze teren într-o arena în schimbare rapidă, foarte competitivă. Nu a reușit să ofere jucătorilor jocurile de care aveau nevoie când aveau nevoie de ei. Este ceea ce a reținut Xbox One în timpul acestei generații și Microsoft tocmai a recăpătat teren de la începutul său lent. Vita, din păcate, nu a primit același nivel de sprijin.

Pentru a atenua lipsa notabilă de mulțumiri a mulțimii, Sony a făcut toate opririle pentru restul de 10 luni din 2012. Până la sfârșitul anului, Vita a câștigat sprijin pentru bine-apreciat Abonament PlayStation Plus serviciu. Pentru 50 de dolari pe an, proprietarii Vita puteau descărca anumite jocuri gratuit în fiecare lună, cu singurul avertisment că, în cazul în care își anulează abonamentele, accesul la acele titluri ar fi anulat.

Un pachet de sistem, care a inclus un an întreg de serviciu împreună cu un card de memorie de 4 GB, a apărut într-un moment în care cei mai grei jucători ai săi puteau fi descărcați gratuit folosind stimulentul PlayStation Plus Instant Game Collection. Dar, până atunci, jocurile pentru telefoane inteligente evoluau, reputația Vitei fusese - în mod corect sau nedrept - pătată ca ceva fără jocuri viabile de jucat, iar Sony a întârziat să-și deblocheze moștenirea de jocuri PlayStation pentru a ajuta la stoparea sângerării. Rețineți PS5 - deși jocurile noi sunt costisitoare de produs, Sony are deja o serie de titluri mai vechi pe care să se sprijine atunci când această pauză apare inevitabil între lansarea PS5 și al doilea val.

Într-un ultim efort de a salva Vita de a deveni următorul Dreamcast, Sony a oferit un an de acces la Uncharted: Golden Abyss, WipEout 2048, Gravity Rush și Unit 13 ca parte a acestui pachet. Mai mult, până în decembrie, cele mai bine vândute francize anualizate precum Assassin's Creed și Call of Duty au avut ambele prezență pe Vita, deși, desigur, ambele Assassin's Creed 3: Liberation și Call of Duty: Black Ops Declassified erau cam nasol. În mod critic, acesta din urmă a fost un dezastru pentru reputația Vitei. Dacă masele ar fi deja descurajate să cumpere un Vita din cauza lipsei de blockbuster triple-A, Black Ops Declassified ar cimenta această decizie.

După cum s-a dovedit, nimeni nu vrea să joace un joc Call of Duty plin de probleme flagrante de multiplayer online și trunchiat de o campanie de o oră. Și odată cu asta, cariera de scurtă durată a lui Vita ca PS3 pentru navetiști ajunsese la sfârșit. Cu excepția câtorva excepții, cum ar fi Killzone: Mercenary și Tearaway, Vita a devenit un refugiu pentru jocurile independente și JRPG-urile de nișă. Indiferent de atractivitatea pe care o demonstrase cândva, acum se diminuase. Vita a trăit mai departe, dând naștere unui cult de credincioși loiali. Dar Sony și-a abandonat angajamentul de a aduce jocuri de calitate pentru consolă pe un handheld. Fusese pur și simplu un experiment costisitor care nu merita continuat.

În consecință, PS Vita este acum considerată un eșec economic pentru Sony atât de critici, cât și de consumatori. La Tokyo Game Show din septembrie 2018, Sony a anunțat că își va întrerupe dispozitivul de mână în cursul anului fiscal, care se încheie în ultima zi a lunii viitoare. Deja, la momentul scrierii acestui articol, un Vita sigilat din fabrică este o problemă dificilă. Lansările de jocuri noi sunt puține și departe. Dacă sunteți interesat să cumpărați unul, probabil că este astfel încât să puteți transmite jocuri pe acesta de pe PlayStation 4. Chiar și asta, totuși, se poate face pe un laptop sau un smartphone. Ceea ce avea nevoie Vita era exclusivitatea software-ului de top, fie că este vorba despre jocurile în sine sau cu funcționalitatea sistemului. Din păcate, nimic care m-a uluit pe Vita a fost numai pe Vita.

Deși este puțin probabil ca Sony să iasă vreodată cu un nou handheld, compania poate crește în continuare din greșelile lui Vita. Cu PS5 la orizont, este din ce în ce mai important ca prietenul nostru drag Jim Ryan, noul șef al PlayStation, să țină cont de ramificațiile promiterii excesive și a livrării insuficiente. Din câte știm, Vita ar fi putut fi un succes dacă ar fi fost poziționat ca un paradis indie, mai degrabă decât mesajele anterioare ale PS3 Sony de dimensiunea phablet-ului ne-au convins că este. Și ar fi ajutat dacă ar fi fost mai ieftin. Și dacă cardurile sale de memorie ar fi mai ieftine. Și dacă Sony nu a făcut-o minciună de-a dreptul în marketingul său . Și BioShock Vita nu a fost dezvăluit prematur, înainte ca Sony și Take Two să ajungă orice fel de acord contractual obligatoriu din punct de vedere juridic .

În total, Vita s-a confruntat cu un vârtej de provocări în viața sa efemeră. Pentru a cita un comentator recent despre acesta mulinetă de debut din 2011 , „Fii să te odihnești liniștit, vechiul meu prieten”. Odihnește-te într-adevăr... dar numai după ce ai transmis ceva înțelepciune către PS5.