Roger Stern se uită înapoi la cursa lui Captain America cu John Byrne

(Credit imagine: John Byrne (Marvel Comics))

Era un alt timp, umbrit acum de ceață. Pe vremuri, U.R.S.S. nu era prea mult pe radarul nostru, Iranul era inamicul de moarte al Statelor Unite, eram în mijlocul unei crize energetice, iar O.J. Simpson era în benzi desenate (care costa între 40 și 50 de cenți fiecare) – în calitate de purtător de cuvânt al cizmelor de cowboy Dingo și probabil că încă nu și-a cumpărat prima pereche de Bruno Maglis. Era 1980, iar Căpitanul America a avut un scurt moment strălucitor sub influența creativă a scriitorului Roger Stern și a creionarului John Byrne.

În timp ce mandatul lor împreună la titlu a durat doar nouă numere, de la #247 la #255, alergarea lor a fost și este încă una dintre cele mai mari aventuri ale lui Cap.

(Credit imagine: John Byrne (Marvel Comics))

Pentru Stern, slujba de a scrie Captain America a venit imediat după ce a decis să-și închidă pălăria de editor la Marvel și să scrie benzi desenate cu normă întreagă.

„Am fost editorul revistei Căpitanul America de câțiva ani la sfârșitul anilor ’70 și, în ciuda eforturilor mai multor scriitori și artiști – adesea în condiții de luptă – nu am reușit niciodată să obțin genul de povești pe care mi le-am dorit cu adevărat.” spune Stern. „Asta nu înseamnă că poveștile erau proaste – din câte îmi amintesc, unele erau destul de bune. Dar poveștile Cap ar trebui să fie grozave!

„Când am părăsit în sfârșit grind editorial pentru a scrie cu normă întreagă, mi s-a sugerat să scriu Cap. Era timpul „pune sau taci”. Și, fiind tânăr și prost, m-am gândit: „Bine, o voi face”. Din fericire, îl aveam pe John acolo în fiecare lună, făcând totul să arate foarte bine.

Cei doi au început să lucreze cu Captain America #247, suficient de patriotic intitulat, „By the Day's Early Light”. Povestea a făcut echipă pe Cap cu Dum-Dum Dugan într-un efort de a clarifica unele dintre concepțiile greșite (azi, le numim gafe de continuitate) cu privire la trecutul lui Cap.

(Credit imagine: John Byrne (Marvel Comics))

De exemplu, de ani de zile, Cap nu a avut al doilea nume, dar apoi, a fost dezvăluit că numele său de mijloc era „Grant”, dând apoplexie fanilor de multă vreme Cap. Nu vă faceți griji, Cap și Dum-Dum au găsit unul dintre vechile dulapuri ale armatei lui Steve, care conținea, printre altele, scutul său triunghiular original și vechiul său jurnal. În ceea ce se numea „îndreptarea recordului” atunci și „retcon” acum, cititorii au aflat că, la scurt timp după ce a trecut prin programul Super Soldier, Steve a fost, ei bine, spălat creierul de către armată pentru a-l împiedica să dezvăluie prea multe dacă ar fi vreodată. capturat și torturat.

Și ai crezut că amintirile false au fost inventate de Chris Claremont pentru a-l împiedica pe Wolverine să se învețe! Potrivit scenariului, originea lui Cap ar putea fi încă un mister: „Nu am idee câte amintiri false mi-au introdus. Mă rog să nu aflu niciodată.

Fanii pot considera că „s-a răspuns la rugăciuni” faptul că viitorii scriitori nu l-au dus pe Cap pe acest drum de prea multe ori.

Ca contrapunct pentru rememorarea lui Steve, povestea din trei numere l-a reintrodus pe Baron Strucker (într-un fel), a prezentat o echipă Cap/Nick Fury care să-i învingă pe toți, a făcut din Dragon Man un personaj respectabil (dacă a fost înțeles greșit) și l-a aruncat pe Machinesmith în amestecul. A avut toată distracția unui blockbuster de vară cu monștri și roboți.

(Credit imagine: John Byrne (Marvel Comics))

Dar nu a fost întotdeauna vorba despre Cap.

Ceea ce Stern și Byrne au încercat să dezvolte în timpul alergării lor a fost locul căpitanului America în lumea modernă, o temă comună în serie care este revăzută din când în când. În zilele în care problemele au apărut, Marvel își chestiona adesea cititorii, iar în numărul 250, 26,6% dintre cititorii care au răspuns au spus că „a face față vieții moderne” a fost cea mai mare problemă cu care se confruntă Căpitanul America. (În același timp, 20,8% dintre respondenți au spus că situația iraniană este problema numărul 1 a națiunii, iar 9,0% au spus că expansionismul sovietic este problema numărul 1 pentru Statele Unite... timpuri diferite, vremuri diferite.)

(Credit imagine: John Byrne (Marvel Comics))

„Cap este super-eroul clasic „om în afara timpului””, spune Stern. „Iată un tip care – chiar și atunci – era fizic mai tânăr decât mine, dar făcea parte din generația tatălui meu. A fost un copil al depresiei și un om al celui de-al Doilea Război Mondial. Cele două evenimente au avut un efect profund asupra lumii. Ei au creat America în care trăim. Și el este Căpitanul America - ar fi criminal să-i ignori trecutul

„Cap este fascinat de lumea pe care s-a trezit să o găsească”, continuă scriitorul. „Este cu siguranță dezamăgit de unele dintre întorsăturile pe care le-am luat de-a lungul drumului – și frustrat de unele dintre lucrurile pe care el și noi le-am pierdut. Dar natura umană nu s-a schimbat prea mult în timp ce el a ieșit din imagine. Tehnologia este ceea ce este diferit... chiar dacă încă nu avem mașini zburătoare, la naiba. Aș spune că Cap este mai mult îngrijorat decât îngrijorat. Și nu spune niciodată să mori!

În același timp, creatorii au continuat cu ideea vieții private a lui Steve Rogers, dându-i un interes romantic pentru Bernie Rosenthal și o mulțime de prieteni în clădirea lui de apartamente din Brooklyn Heights (situată la 569 Leaman Place... suficient de aproape de un anumit artist). care locuia la acea vreme în Brooklyn Heights). Adevărat, Bernie era pasionată de choker-uri și pantalonii cu clopoței și și-ar fi dat cu piciorul în spate minuna de către Sharon Carter, dar hei, Sharon era „moartă” pe atunci, iar Bernie a gătit un mic dejun grozav (platonic).

În comparație cu viața lui destul de minimă ca Steve Rogers acum, Cap se distra foarte bine sub Stern și Byrne.

(Credit imagine: John Byrne (Marvel Comics))

Pentru numărul 250, duo-ul a spus o poveste cu un factor mare „duh”. Nu că ar fi fost o prostie, dar „duh” în sensul că nimeni nu a încercat-o înainte. La urma urmei, a fost un an electoral, așa că de ce să nu candideze Cap la președinte?

Povestea, potrivit lui Stern, a început de fapt cu un an înainte, când Roger McKenzie și Don Perlin erau echipa de creație a Captain America, iar Stern era editor la Marvel. McKenzie și Perlin au vrut ca Cap să candideze pentru o funcție și să câștige, creând povești de patru ani în și în jurul Washingtonului, D.C. și îndatoririle președintelui. Deși ar fi putut fi o lecție grozavă de civică a culturii pop, Stern a acceptat ideea, în principal datorită faptului că nu i-a fost confortabil să le ceară cititorilor să-și suspende neîncrederea pentru atât de mult timp. Asta s-a întâmplat în zilele înainte ca Magneto să i se dea propria lui țară să conducă.

(Credit imagine: John Byrne (Marvel Comics))

„Mac și Don au vrut ca Cap să candideze la președinte – și să câștige!” spune Stern. — Asta a implicat mai multă neîncredere decât eram dispus să suspend. Adică, președintele este cel mai vizibil membru al guvernului federal. El apare la știri practic în fiecare seară. Poți avea membri ficționali ai Congresului - prea mulți oameni nu știu numele propriului congresman sau al unei femei. Dar toată lumea știe cine este președintele, iar cititorii ar ști că el nu a fost Căpitanul America. A fost destul de suprarealist că Reagan a fost ales, până la urmă!

Dar un an mai târziu, când discutam cu Ralph Macchio și Jim Shooter de la Marvel, ideea a apărut din nou, iar Shooter a sugerat că povestea să fie despre motivul pentru care Căpitanul America nu ar candida la președinte. Au zburat scântei și povestea s-a deslușit.

În cele din urmă, Stern și Byrne nu încercau să facă un comentariu politic cu mâna grea despre America. „John și cu mine încercam să venim cu un alt tip de poveste pentru numărul 250... și poate spunem ceva despre importanța simbolurilor și a idealismului”, spune Stern.

Stern și Byrne s-au jucat cu bucurie cu perechea improbabilă dintre Batroc the Leaper și Mister Hyde în Căpitanul America # 251 - # 252, începând cu Batroc care l-a scos pe Hyde din Insula lui Ryker pentru cei 5 milioane de dolari pe care Hyde i-a promis oricui îl va elibera din închisoare. . Expresia de pe chipul lui Batroc când își dă seama că Hyde l-a păcălit este neprețuită.

(Credit imagine: John Byrne (Marvel Comics))

(Credit imagine: John Byrne (Marvel Comics))

În timp ce răufăcătorii complotau și plănuiau cum vor ține ostatic întregul oraș New York, Stern și Byrne s-au concentrat asupra vieții de zi cu zi a lui Steve Rogers, (atunci) artist independent. Da – pe vremuri, Steve avea aceeași slujbă cu Kyle Rayner. În mod ciudat, foarte puțini li s-a părut ciudat că Cap, care și-a petrecut timpul luptă împotriva amenințărilor la adresa Americii, să-și scoată masca și să facă reclame pentru mașini și produse de uz casnic. Ciudat. S-ar putea crede că alter ego-ul Căpitanului America ar fi puțin mai... macho.

Oricum, creatorii au reușit să spună o poveste grozavă eu, în două părți, completată cu un sfârșit de cliffhanger demn de un serial Republic – de data aceasta, cu Cap legat în fața tancului Roxxon, în timp ce Hyde îl accelera până la viteza de lovire și ținti. e la docuri. În ceea ce privește sfârșitul – ei bine... nu vom strica totul pentru tine aici.

Problemele #253 și #254 l-au reunit pe Căpitanul America cu prietenii săi Invaders din Anglia – ei bine, Spitfire și Union Jack, oricum. Povestea a început când Lord Falsworth, alter ego-ul în vârstă al Union Jack, s-a convins că inamicul lor vampir din al Doilea Război Mondial, Baron Blood, s-a întors.

(Credit imagine: John Byrne (Marvel Comics))

„Aceasta a apărut dintr-o idee de poveste pe care John o plutise inițial când desena Avengers”, spune Stern. „Nu am ajuns niciodată să-l folosim acolo și cred că a funcționat într-adevăr mai bine ca o poveste Cap. Erau o mulțime de lucruri frumoase în vechea serie Invaders. John și cu mine am fost amândoi mari fani ai lui Frank Robbins.

Povestea în două părți a atins cu dragoste aventurile lui Cap cu Invaders și a inclus câteva momente destul de emoționante când Spitfire și Union Jack, acum în vârstă, îl văd și reacționează la „veșnic tânărul” Steve Rogers. Povestea includea, de asemenea, mici informații înfiorătoare care aproape par mai degrabă acasă într-o poveste de Warren Ellis, lucruri precum guvernul britanic care păstrează schelete de vampiri în temnițele Turnului Londrei. A afla că guvernul i-a păstrat în loc să-i distrugă de-a dreptul ridică întrebări interesante, pe care Stern și nici Byrne le-au intenționat vreodată, cum ar fi când va vedea coroana nevoia să îndepărteze miza și să-i readucă la viață pe vampir?

{Ahem} digresiuni la o parte, punctul culminant al poveștii Baron Blood a inclus ceva care este încă destul de rar pentru Căpitanul America - și-a ucis inamicul. Bine, deci era un vampir și, din punct de vedere tehnic, era „strigoiul”, dar totuși, folosindu-și scutul pentru a separa capul lui Blood de restul corpului, Cap a pus capăt existenței creaturii. Și nu – nu a fost realizat printr-o aruncare rapidă a scutului – Cap îl ținea pe Blood stând pe pieptul lui, în timp ce vampirul se zbătea sub el. Pentru a fi corect, era una dintre singurele opțiuni pe care le avea Cap – sigur, deschisese draperiile vampirului, lăsând să intre lumina soarelui, dar era soarele care apunea, ceea ce înseamnă că Blood era gata pentru o noapte întreagă. Unul pe care Capul deja obosit de luptă l-ar pierde cu siguranță.

(Credit imagine: John Byrne (Marvel Comics))

Așa cum ar fi acum, a fost o mișcare surprinzătoare. Cap poate să le facă prelegeri, să lovească cu pumnii, să se lupte și să-i lovească pe cei răi cu scutul său, dar rareori – dacă vreodată – îi ucide și niciodată cu scutul său. Potrivit lui Stern, nu au existat probleme editoriale cu ceea ce ar fi putut ajunge să fie o scenă foarte controversată.

„A fost cu siguranță unul dintre acele momente de „ultimă instanță””, spune Stern. „Cap ura să facă asta, dar chiar nu avea de ales. De fapt, l-am avut pe Cap spunând ceva de genul „Doamne iartă-mă!” chiar înainte să-și doboare scutul. Dar asta a fost șters [și schimbat în „Nu... Oh, nu.”] – probabil cineva a crezut că cititorii noștri mai religioși s-ar supăra”.

(Credit imagine: Frank Miller (Marvel Comics))

Urmând povestea Baron Blood, puneți-și întorsătură pe un clasic și repovesti originea lui Cap în numărul 255, tocmai la timp pentru cea de-a 40-a aniversare a Căpitanului America. Cei doi au concretizat părți ale originii, adăugând mici detalii, cum ar fi motivul pentru care Cap s-a mutat de la o mască detașată de restul costumului său la una care este conectată (un nazist aproape că a dat-o jos) și au revăzut momentele clasice ale Capului, cum ar fi oferirea FDR. el scutul rotund pentru a-l înlocui pe cel triunghiular.

Problema i-a oferit lui Stern șansa de a repeta și de a netezi una dintre poveștile clasice ale Epocii de Aur și i-a oferit, de asemenea, lui Byrne șansa de a-și oferi interpretarea scenelor desenate inițial de Jack Kirby. De fapt, povestea originii a fost luată direct din creioanele lui Byrne, pe care le-a terminat, mai degrabă decât să aibă o cerneală. Și coperta a fost de un tip pe nume Frank Miller.

(Credit imagine: John Byrne (Marvel Comics))

Potrivit scriitorului, pentru toți cei implicați, a fost o muncă de dragoste.

„Este o poveste grozavă!” Stern entuziaști. „Probabil una dintre cele mai bune cinci sau șase origini! La acea vreme, nu a fost repovestită de peste un deceniu și a fost marea noastră șansă să-l strălucim pentru o nouă generație de cititori și să reconciliem unele dintre variațiile care au apărut de-a lungul anilor. Și, în plus, Mark Gruenwald ne-a provocat să o facem. Presupun că ne-am descurcat bine. Povestea aceea a fost retipărită de cel puțin patru ori despre care știu eu.

Din păcate, prea scurta cursă Stern/Byrne pe Căpitanul America s-a încheiat cu această problemă. Deși ambii erau interesați să continue cărțile și aveau cel puțin o poveste majoră în trei părți aliniată, ambii au trecut mai departe din cauza presiunii editoriale asupra dificultăților de programare.

„Îmi amintesc, a fost o mare presiune asupra lui Jim Salicrup, editorul nostru, pentru a primi cărțile la timp”, își amintește Stern. „Cred că cartea ar fi întârziat când am început. Oricum, Jim a vrut să introducă o poveste de completare, ceea ce am simțit că nu era necesar în acel moment. Am crezut că o completare va distruge impulsul pe care l-am acumulat și am fost încrezător că vom putea merge mai departe singuri. Chiar am pus la cale toate cele trei numere din marea poveste Red Skull pe care o plănuisem. Dar am fost respins. Așa că m-am hotărât să retrag intrigile pentru povestea Craniului Roșu, să rup bonurile și am făcut o întrerupere curată a acesteia.

(Credit imagine: John Byrne (Marvel Comics))

— Mi-aș fi dorit totuși să nu se fi terminat. Mi-a plăcut foarte mult să scriu Cap. Și, hei, nu sări peste tot pe Jim Salicrup - este un tip bun și a trebuit să ia o mulțime de decizii grele. Aș fi putut face același lucru dacă aș fi fost în locul lui.

În cei 20 de ani de la lovitura cu nouă numere, U.R.S.S. s-a dizolvat, SUA au relații cu Iranul care se apropie de normal, iar O.J. va fi pentru totdeauna, în ochii multor oameni, un criminal. În timp ce o mulțime de lucruri se schimbă în două decenii, Stern poate privi înapoi asupra problemelor și totuși simte că se umflă o oarecare mândrie.

— Cum rezistă astăzi? Nu-i rău... nu-i rău deloc”, spune Stern. „De atunci John a crescut atât de mult ca artist și sper că sunt un scriitor mai bun, dar în general sunt destul de mulțumit de cele nouă numere. Oamenii încă mă abordează la convenții, dorind să fac probleme cu autograful meu, așa că cred că ne-am descurcat bine.