Retrospectiva The Wicker Man - cel mai bun rol al lui Christopher Lee?

Pentru un film umbrit de oroarea sacrificiului, se potrivește sumbru că The Wicker Man a fost el însuși un sacrificiu, o ofrandă adusă zeilor antici ai incompetenței și năzuinței acestei insule. A fost sacrificat ritual, dezburat în suita de editare, tăiat și spart și apoi îngropat de viu, lăsat să țipe sub M3.

Și a fost victima perfectă – un film cu adevărat cerebral de frică, nervos, chinuitor, cu puterea de a-ți îngheța oasele și de a-ți revendica gândurile nedormite la două dimineața. O inmolare fină pentru o industrie cinematografică britanică care se ofilește sub spin-off-urile On The Buses pe marele ecran și distractiile Robin Askwith. Christopher Lee l-a considerat unul dintre cele mai bune filme britanice din istorie, prezentând cel mai bun rol pe care l-am avut vreodată. Să sperăm că zeii au fost liniștiți.

Saga The Wicker Man este plină de controverse. În timp ce Lee susține horror-ul din 1973 ca un apogeu al cinematografiei, Michael Deeley, directorul general al Bankrollers British Lion, l-a blestemat drept unul dintre cele mai proaste zece filme pe care le-am văzut vreodată. Scriitorul filmului plânge măcelărie, respingând finalul ca o prostie, în timp ce Lee zbârnește întuneric despre infracțiuni și probabilitatea ca anumite suflete să se confrunte cu o cantitate enormă de necazuri. Chiar și jocul gol al lui Britt Ekland, care gâdilă cu testosteron, l-a înfuriat suficient de mult pe iubitul ei, Rod Stewart, încât a promis că va incinera până la ultima bobină de film. Pierderea rockerului cu cioc a fost câștigul nostru, totuși, și în timp ce colosalul Wicker Man însuși arde până la uitare la punctul culminant întunecat al poveștii, filmul a renascut pentru a fi apreciat ca un clasic primordial, înfricoșător.

Aparent predestinat pentru o soartă ciudată și controversată, originile The Wicker Man sunt foarte înrădăcinate în cutremurul cultural al vremurilor sale. Era Epoca Vărsătorului idila pe care a promis-o sau era ceva mai vechi și mai periculos sub parfumurile și mărgelele de paciuli ale generației iubirii, care aștepta să recupereze o societate care acum se credea civilizată? A existat o astfel de prăpastie între Woodstock și căile sălbatice ale Summerisle păgână a lui The Wicker Man? Aici, vechii zei nu sunt morți, declară un locuitor al îndepărtatei insule scoțiane, iar anii 1960 au cunoscut un val uriaș de curiozitate pentru vechile, vechile moduri, cu cărți precum Zeița albă a lui Robert Graves și Vrăjitoarea lui Margaret Murray. -Cult în Europa de Vest care reflectă foamea nou-găsită de cunoștințe uitate.

Christopher Lee și producătorul de film Peter Snell au simțit o oportunitate pentru un nou stil de groază, unul care a renunțat la iconografia obosită a sicriurilor și a crucifixelor. În speranța de a modela o respingere față de brânza gotică prea familiară a lui Hammer, Lee și Snell l-au abordat pe dramaturgul Anthony Shaffer, care obținuse recent succes cinematografic cu Michael Caine în Sleuth. Ei știau că niciun film nu explorase teama sacrificiului uman: subiectul deschidea lumea groazei și terorii, dar avea și un conținut intelectual care ne dădea șansa de a face ceva destul de chibzuit și provocator, a spus Shaffer. Inițial a intenționat să adapteze romanul lui David Pinner Ritual, o ambiție pe care a abandonat-o ca un joc de cană înainte de a-și crea propria poveste despre teroarea păgână. Ochiul imaginii a fost Robin Hardy, un regizor de origine britanică, cu o experiență adecvată în programe de afaceri religioase, perfect pentru un film care ar pune creștinismul în fața vechilor zei. The Wicker Man a fost primul film al lui Hardy și avea să fie ultimul lui timp de 13 ani lungi.

În mai 1972, Peter Snell a fost șef de producție la British Lion, o companie aflată în stare de dezamăgire a industriei cinematografice din țară. Omul de afaceri milionar John Bentley preluase recent conducerea companiei și, știind că sindicatele se temeau că el va dezmembra activele companiei, avea nevoie de o bucată de aur de box-office cu un buget redus pentru a se reface. The Wicker Man a fost departe de a fi o lovitură sigură, dar, cu Snell, Lee și Shaffer renunțând la salarii, bugetul a devenit mai puțin descurajantă de 468.000 de lire sterline, același preț care cumpărase chilipirurile de la Carry On Camping în 1969. .

Castingul l-a unit pe Lee cu o altă față de gen, Ingrid Pitt, o alegere care l-a enervat pe Shaffer, care a grăbit că filmul începe să arate ca un film al naibii Hammer de mâna a doua. Fără îndoială că s-ar fi spuma dacă la fel de iconic Peter Cushing ar fi ocupat rolul eroului polițist reprimat al filmului, așa cum s-a intenționat inițial (a fost considerat și cel mai mare englez în viață Michael York).

Edward Woodward a fost cel care l-a interpretat în cele din urmă pe sergentul condamnat și virginal Howie, luptându-se cu ispitele cărnoase ale Summerisle, în timp ce o căuta pe fata locală dispărută, Rowan Morrison. Woodward era cunoscut din patru sezoane din Callan și era dornic să piardă bagajele anti-Bond pe ecranul mic. Căutam ceva cu totul diferit, a spus Woodward. Și a fost o poveste foarte interesantă. Britt Ekland a oferit o mare parte din tentația cărnoasă în calitate de fiica obscenă a proprietarului, deși accentul ei suedez a fost supradublat cu un slăbit scoțian seducător. Ea era fata drăguță a momentului și să o creez zeița iubirii părea a fi o idee rezonabilă, a spus Hardy.

Filmările au început în Scoția în toamna amară a anului 1972, evocând sentimentul crucial al poveștii de Maytime cu o înflorire de meri din plastic și mici încălzitoare portabile pentru a ascunde respirația înghețată a distribuției. Sentimentul neliniştitor al Summerisle este unul dintre triumfurile filmului, o alteritate înţepătoare creată de inimile îmbuteliate şi prepuţurile din magazinele locale, perechile înrădăcinate pe câmpuri, curţile bisericilor ruinate şi abandonate şi copacii încarnaţi cu corzi buricul. Cuvios și puritan, Howie este străinul arhetipal într-un tărâm ciudat, credința și hormonii lui sunt provocați de lupta goală și nocturnă a lui Ekland. Am filmat scena seducției mai ales noaptea și a fost într-adevăr destul de macabră și ciudată, și-a amintit Woodward, a cărui performanță ca un bărbat rupt între Lordul său și coapsele lui este o chestiune puternică. Ekland a refuzat să-și dezvăluie fundul pentru scenă, așa că realizatorii de film au străbătut în grabă continentul Scoției pentru o cascadorie potrivită, găsind în cele din urmă o stripteză în Glasgow.

Tortura lui Howie de o excitație nerușinată este însoțită de unul dintre minunatele cântece populare ale filmului. Ai avea o priveliște minunată, să tachinezi versurile, soarele amiezului la miezul nopții? Interpretată de grupul folk Magnet, cântecul a fost unul dintre cele nouă scrise de compozitorul Paul Giovanni. Mulți au fost abandonați ulterior pentru că, după cum atestă Shaffer, muzica conducea spectacolul. La un moment dat crezi că este un musical sângeros.

Filmat în întregime la locație, filmarea a fost finalizată în grabă, în umbra închiderii bruște. La un moment dat, se spune că Shaffer a deturnat doi bărbați bani trimiși să închidă filmările într-o locație complet eronată, pur și simplu pentru a câștiga mai mult timp. Scena culminant a sacrificiului de foc a fost realizată într-o asemenea grabă, încât Woodward nu a avut timp să-și învețe versurile. După cum și-a amintit actorul, în cele din urmă, frazele cheie au fost scrise cu litere uriașe pe o serie de foi, care au fost atârnate pe o stâncă la aproximativ 300 de metri vizavi. A fost cea mai mare carte de pătuț din istoria cinematografiei. Puterea neliniștitoare a morții lui Howie, strigând versuri sfinte în timp ce era închis într-o efigie de răchită aprinsă, murind la lumina zilei, este cu atât mai uimitoare pentru asta. În multe privințe, The Wicker Man este sfârșitul său, ceea ce The Sunday Times a numit o glumă barbară, prea oribilă pentru plăcere.

În realitate, averile perverse ale lui The Wicker Man erau abia la început. După cum Christopher Lee a descoperit curând, influența financiară din spatele filmului nu avea încredere în produsul final. Am filmat fiecare cuvânt de pe fiecare pagină din scenariul minunat al lui Tony Shaffer, și-a amintit Lee. Când am văzut-o, nu mi-a venit să cred cât de mult lipsea. British Lion fusese cumpărat de acționarul Michael Deeley, care l-a adus pe un coleg de afaceri Barry Spikings în locul lui Peter Snell. Deeley îl detesta pe The Wicker Man și, convins că fabula păgână nu avea nicio valoare la box-office, i-a refuzat o lansare britanică.

Robin Hardy credea că există politică în joc. Spikings și Deeley aveau nevoie de un motiv pentru a scăpa de Peter Snell, deoarece era încă director general, așa că au trebuit să spună că ceva ce făcuse a fost un dezastru și au ales The Wicker Man. Și nu a fost prea greu să faci din asta un dezastru. Hardy a insistat, de asemenea, că brațul de distribuție a lui British Lion – mai obișnuit să descarce comedii care implică păsări, autobuze, perciuni rampante și dinți putrezi asupra marelui public britanic – habar n-avea ce să facă cu The Wicker Man și așa a ales prompt să-l îngroape.

În urma unei încercări eșuate de a împinge The Wicker Man la Cannes, Deeley a căutat îndrumarea veteranului guru al genului Roger Corman cu privire la modul de a prezenta filmul pe piața americană. La sfatul lui Corman, Deeley și-a luat responsabilitatea de a tăia aproximativ 15 minute din film, aruncând câțiva metri de filmare pentru a se adapta mai bine facturilor de programare din SUA. Este prea grăbit, a protestat scriitorul Shaffer. Nu îi permite să respire natural și sunt șocuri pe secundă. Este un mod foarte obișnuit de a gândi și reduce munca fină la moloz, practic. Chestia a fost măcelărită.

The Wicker Man s-a furișat în cele din urmă în casele de fotografii ale Londrei în iarna lui 1973, susținând o bancnotă dublă cu Don’t Look Now de Nicolas Roeg. Nu au fost proiecții de presă, nicio publicitate. Am fost îngrozit, a spus Lee, încă extrem de mândru de proiect și am făcut ceva ce nu am mai făcut niciodată înainte sau de atunci. Am sunat la toți criticii la care mi-am putut gândi și le-am spus: „Uite, voi plăti pentru locurile tale dacă asta este nevoie, dar te rog doar du-te și vezi acest film ca pe o favoare pentru mine. Trucul lui Lee a dat roade – criticii au salutat filmul și au pus la îndoială modul zgomotos de modul în care i-a fost împodobit de către British Lion.

În timp ce filmul a câștigat premiul I la Festivalul de Filme Fantastice din 1974 de la Paris, acest lucru pune, desigur, sărutul morții pe orice imagine, a spus Shaffer. Acum este un film de artă. Șoc, teroare! – s-a descurcat sumbru în State, pâlpâind pentru scurt timp la drive-in-uri, apoi fiind retras ca o pierdere fiscală. În 1976, distribuitorul de filme la scară mică din New Orleans, Abraxas, s-a alăturat lui Robin Hardy pentru a găsi imprimarea integrală, doar pentru a întâlni un zid de tăcere de la Deeley și Spikings. În cele din urmă, producătorul Peter Snell a fost condus la lucrări rutiere lângă bolțile lui Shepperton și i s-a arătat o grămadă de cutii de film în fundul unei găuri. I s-a spus că Omul de răchită este acolo jos. Se părea că muncitorii de pe autostrada M3 căutaseră gropi. După cum și-a amintit editorul filmului, Eric Boyd-Perkins, l-am cunoscut pe paznicul seifului și am căzut când am auzit aceste povești și a spus: „A fost o greșeală reală. Am fost îngrozit când s-a întâmplat.”

Lee a fost mai puțin iertător. Cum distrugi 386 de cutii de film din greșeală? Asta este în domeniul fanteziei. Ceva foarte ciudat se întâmplă aici. Negațiile au fost distruse în mod deliberat? Dacă acesta este cazul, este o infracțiune. Eu personal cred că a existat o mușamalizare masivă și dacă am putea afla despre asta, am fi capabili să luăm măsuri considerabile și unii oameni ar fi într-o cantitate enormă de probleme.

Crimă sau omucidere? Shaffer dă vina pe lașitatea culturală, nu pe conspirație. Afacerii filmelor – sau ce a mai rămas din ea în Anglia – îi place să joace în siguranță. Și The Wicker Man, desigur, s-a jucat cu focul.

Acest articol este publicat în omagiu adus lui Christopher Lee, care din păcate a murit pe 7 iunie 2015.