211service.com
Microsoft despre viitorul Xbox: noi platforme, focalizare personală, extindere în cloud și glisare la Sony
(Credit imagine: Xbox)
Sari la:
De ani de zile, tot ce a făcut Microsoft pentru a sprijini viitorul Xbox a fost un pariu fără niciun rezultat evident; acesta este prețul pe care îl plătiți după ce ați petrecut un întreg ciclu de generație în defensivă. De la introducerea Xbox Game Pass până la extinderea în PC și Cloud Gaming. Achiziția de dezvoltatori de miliarde de dolari și investiții mari în studiourile existente. Decizia de a lansa simultan două console de ultimă generație pe fondul unei pandemii globale. Oricare dintre aceste decizii de afaceri s-ar fi putut dovedi a fi o greșeală costisitoare.
Dar toate acestea au condus Xbox acolo unde este astăzi: într-o încercare de a aduce trei miliarde de jucători în ecosistemul său. The Xbox Series X este acolo, iar cea mai puternică consolă de acasă din lume refuză să rămână în stoc. Xbox Game Pass a devenit transformator atât pentru jucătorii, cât și pentru creatorii de jocuri, serviciul de abonament nu numai că stimulează implicarea și vânzările, dar ajutând chiar și exclusivitățile platformei rivale să devină ecologice. PC-ul a introdus francizele Xbox existente în noile baze de jucători, în timp ce jocurile Xbox Cloud (anterior xCloud) fac ca visul Microsoft de a aduce miliarde la Xbox să sune mai puțin hiperbolic în fiecare zi.
Suntem la doar câteva zile de la Programul E3 2021 începe, unde se așteaptă ca Microsoft să ofere o performanță convingătoare de 90 de minute pentru a demonstra la ce lucrează fiecare dintre cele 24 de studiouri primare Xbox și, în mod critic, când ne putem aștepta să le jucăm. Înainte de conferință, ni s-a oferit oportunitatea de a afla mai multe despre cum Xbox se îndepărtează de a fi o companie centrată pe consolă și încearcă să valorifice conținutul, comunitatea și cloud-ul pentru a deveni un ecosistem global de jocuri.
Microsoft este all-in pe jocuri
(Credit imagine: 343)
Este rar să vezi CEO-ul unei companii atât de vastă precum Microsoft implicându-se în E3, dar Satya Nadella are câteva lucruri de sărbătorit. La începutul acestui an, Nadella a anunțat că Microsoft a depășit pentru prima dată veniturile din jocuri de noroc de 5 miliarde de dolari într-un trimestru. Acest lucru a fost ajutat de lansarea Xbox Series X, Xbox Live depășind 100 de milioane de utilizatori activi lunar și Game Pass care a ajuns la 18 milioane de abonați. Încrederea lui în Xbox a dat roade în sfârșit.
„Ca companie, Microsoft este all-in pe jocuri”, confirmă Nadella. „Gamingul este cea mai dinamică categorie din industria divertismentului. Trei miliarde de consumatori se uită la jocuri pentru divertisment, comunitate, creație, precum și un real sentiment de realizare, iar ambiția noastră este să îi dăm putere pe fiecare dintre ei, oriunde se joacă.'
Microsoft vizează trei miliarde de jucători. Lăsați asta să intre o secundă; Cea mai vândută consolă din toate timpurile este PlayStation 2, iar aceasta a schimbat modeste 155 de milioane de unități după cele mai bune estimări. Deci, acesta este cazul unui CEO care stabilește obiective imposibile pentru angajații de sub el? În mod surprinzător, este de fapt o misiune împărtășită de Phil Spencer, șeful Xbox: „Misiunea noastră la Xbox este simplă și puternică: suntem aici pentru a aduce bucuria și comunitatea jocurilor tuturor de pe planetă. Pentru a realiza acest lucru, aspirația noastră este să dăm puterea tuturor să joace jocurile pe care le doriți, cu oamenii pe care îi doriți, oriunde doriți.'
(Credit imagine: Xbox)
„În trecut, multe companii de jocuri s-au gândit să blocheze jucătorii în anumite componente hardware și să ridice bariere între jucători”
Phil Spencer, șeful Xbox
„Este o schimbare majoră față de modul în care a funcționat în mod tradițional această industrie. În trecut, multe companii de jocuri s-au gândit să blocheze jucătorii în anumite componente hardware și să ridice bariere între jucători”, spune Spencer. „Luăm o abordare diferită, pentru că credem că jocurile, acel divertisment interactiv, nu sunt cu adevărat despre hardware și software. Nu este vorba despre pixeli, ci despre oameni.
„Gamingul este în mod fundamental aliniat cu misiunea noastră ca companie”, continuă Nadella. „Când vorbiți despre misiunea Xbox de a aduce bucuria și comunitatea jocurilor tuturor de pe planetă, ceea ce îmi place absolut, aceasta este exact aliniată cu misiunea Microsoft, care este de a împuternici fiecare persoană și fiecare organizație de pe planetă să realizeze mai mult. '
Microsoft ar putea dori să ajungă la trei miliarde de jucători, dar există cu adevărat? În ciuda faptului că jocurile video sunt un mediu relativ nou – nu a fost cu mult timp în urmă când multe dintre cele mai mari jocuri din lume erau construite în dormitoare – creșterea a fost cu adevărat exponențială. „Ca industrie generală, jocurile de noroc sunt acum mult mai mari decât filmul și muzica, combinate, fiind una dintre cele mai mari industrii media din lume”, spune Tim Stuart, CFO Xbox. „Vedem un angajament real din partea companiei din spatele strategiei noastre de a ajunge la toată lumea de pe Pământ cu o experiență de joc fără probleme.”
Noi exclusive în fiecare trimestru
(Credit imagine: The Initiative)
Teza Microsoft este aceasta: Jucătorii vin la Game Pass pentru exclusivități și rămân pentru ecosistem. Problema este că portofoliul principal al Xbox a fost o zonă dureroasă timp de șapte ani. Merită să ne amintim că, atunci când Microsoft a lansat Xbox One în 2013, acesta se afla într-o poziție remarcabil diferită de cea în care se află astăzi. Apoi, compania avea doar cinci studiouri Microsoft care făceau exclusivități, ceea ce pare minuscul în comparație cu cele 23 care operează acum sub umbrela Xbox Game Studios în 2021. Realinierea necesită timp și bani; Microsoft crede că este în sfârșit acolo unde trebuie.
„În primul rând, ne angajăm să construim o colecție diversă de studiouri care oferă o serie previzibilă de jocuri de înaltă calitate. Ne angajăm să creăm jocuri care să genereze entuziasm, anticipare și implicare cu fanii noștri”, spune Matt Booty, șeful Xbox Game Studios.
Întrebarea este, unde sunt toate aceste jocuri? De multă vreme, se simte ca și cum suntem mereu drepți inca un an departe de a vedea întreaga putere a acestei linii executate. Face conferințele Xbox E3 oarecum dulci-amărui. Booty promite că asta e pe cale să se schimbe.
(Credit imagine: Obsidian Entertainment)
„În ceea ce privește gama generală, vrem să ajungem la punctul de a lansa un nou joc în fiecare trimestru”
Matt Booty, șeful Xbox Game Studios
„Toate studiourile noastre sunt într-adevăr conduse de creatori. Și prin asta, vreau să spun că vrem să le oferim gradul adecvat de autonomie, astfel încât să își poată urmări pasiunea creativă și să facă jocurile pe care se pricep să le facă... Suntem în domeniul divertismentului și cred că este cel mai bun lucru pe care îl putem. este să oferim îndrumarea, resursele și sprijinul studiourilor noastre, astfel încât acestea să poată face cel mai bun divertisment.
„În ceea ce privește gama generală, vrem să ajungem la punctul de a lansa un nou joc în fiecare trimestru. Realizarea jocurilor poate dura până la patru sau cinci ani, iar realitatea este că nu fiecare proiect pe care îl începem va ajunge să fie lansat... așa am ajuns astăzi în starea noastră, cu două duzini de studiouri, care creează jocuri într-o varietate de genuri. Știm că un serviciu de divertisment înfloritor are nevoie de un flux consistent și captivant de conținut nou. Portofoliul nostru va continua să crească pe măsură ce serviciul nostru crește.
Nu este încă clar câte dintre aceste jocuri viitoare vom vedea duminică sau cum va arăta acea creștere în viitor, deși Booty sugerează că mai multe achiziții ar putea fi pe cale. „Vom lucra din greu pentru a oferi experiențe de joc captivante de clasă mondială – și veți vedea mai multe despre asta duminică la prezentarea jocului nostru. Și vom continua să căutăm studiouri care să adauge oameni grozavi, echipe grozave și idei noi grozave în gama noastră.”
PC-ul este încă cheie
(Credit imagine: Xbox)
„Alții aduc jocuri de consolă pe PC ani mai târziu, nu numai că îi fac pe oameni să-și cumpere hardware-ul dinainte, ci apoi îi încarcă a doua oară pentru a se juca”
Phil Spencer, șeful Xbox
Mulți credeau că Microsoft a renunțat la jocurile pe computer. Compania a avut o perioadă dificilă, în special în epoca Windows 10 și, după cum a descoperit Epic Games, lupta împotriva Steam este o afacere riscantă și costisitoare. Așa că a fost o surpriză pentru mulți când, în 2019, Microsoft a anunțat Game Pass pentru PC, urmat de angajamentul de a aduce mai multe exclusivități pentru consola Xbox pe Steam. Acel gambit, spune Spencer, a dat roade.
„Avem o oportunitate uriașă de creștere pe PC. Ne-am extins pentru a livra simultan jocurile noastre primare atât pe consolă, cât și pe computer. Și anul trecut, ne-am dublat cu mult vânzările de jocuri cu amănuntul primare pe PC și am fost, de asemenea, unul dintre cei mai mari editori terți pe Steam. Privind cu nerăbdare, vedem o creștere continuă pe PC anul viitor, printr-o nouă gamă uimitoare de jocuri Xbox Games Studios și jocuri Bethesda care vor veni pe PC, în timp ce, în același timp, Game Pass pe PC va fi o parte esențială a strategiei noastre de jocuri Windows. '
Spencer și-a dublat această strategie, chiar și a aruncat o lovitură către concurenții Xbox în acest proces. „În acest moment, suntem singurele platforme care livrăm jocuri pe consolă, PC și cloud simultan. Alții aduc jocuri de consolă pe PC ani mai târziu, nu numai că îi făceau pe oameni să-și cumpere hardware-ul în avans, dar îi încarcă apoi a doua oară pentru a se juca pe PC.
Trebuie să crezi că el se referă la Sony aici, care a început cu seriozitate prin aducerea exclusivităților PS4 și PS3 de la a doua parte – Death Stranding și Heavy Rain, de exemplu – pe Steam în vara anului 2020, înainte de a aduce jocurile PS4 primare Days Gone și Horizon Zero Dawn la serviciu la scurt timp după aceea, ca lansări premium. „Și bineînțeles”, adaugă Spencer, „toate jocurile noastre sunt în prima zi a serviciului nostru de abonament, inclusiv multi-platformă”.
Game Pass înseamnă lumea pentru Xbox
(Credit imagine: Xbox)
Tot ceea ce face Microsoft – extinderea Xbox la aproape orice dispozitiv cu ecran și conexiune la internet – este alimentat de Game Pass, serviciul de abonament care leagă întregul ecosistem. CEO-ul Microsoft, Satya Nadella, spune că serviciul a fost transformator pentru companie. „Cu Game Pass, redefinim cu adevărat modul în care jocurile sunt distribuite, jucate și partajate. Conținutul este forța motrice din spatele creșterii Game Pass, motiv pentru care sunt atât de încântat de achiziția noastră de ZeniMax, care aduce în serviciu unele dintre cele mai emblematice și îndrăgite jocuri din lume. Odată cu venirea Game Pass în browser, valoarea abonamentului va trece de la consolă la PC la mobil și este grozav să vezi progresul.
Ultimul punct este cheie. Liz Hamren, CVP al experiențelor și platformelor de joc, spune că un serviciu precum Game Pass este cheia pentru a înlătura barierele de intrare. „Hardware-ul există doar ca o poartă către jocurile în sine. Și astăzi, o piatră de temelie a experienței Xbox este Game Pass. Acum, jucătorii nu trebuie să cheltuiască 60 USD sau mai mult pe jocuri individuale. În schimb, cu Game Pass, ai acces la o bibliotecă de sute de jocuri la un preț lunar scăzut. Biblioteca Game Pass include fiecare exclusivitate de la Xbox Game Studios și Bethesda în ziua lansării, precum și jocuri noi terțe care intră în serviciu în fiecare lună.
Deși deseori ne concentrăm asupra puterii proprietăților primare ale Microsoft și asupra cât de important este ca noile versiuni de la Xbox și Bethesda să ajungă la serviciu în ziua lansării, CVP și șeful experienței și ecosistemului creatorilor de jocuri Sarah Bond spune că exclusivitățile sunt o mică parte din motivul pentru care Game Pass este atât de cheie pentru Microsoft și partenerii săi. „Vedem că implicarea crește de 8 ori atunci când intră în Game Pass, iar abonații Game Pass joacă de fapt cu 30% mai multe genuri și cu 40% mai multe jocuri. Deci ei explorează cu adevărat lucruri pe care altfel nu le-ar face. Și creatorilor le place asta. Este o modalitate incredibilă pentru ei de a construi o comunitate în jurul a ceea ce au”.
(Credit imagine: Xbox)
„Conținutul este forța motrice din spatele creșterii Game Pass, motiv pentru care sunt atât de încântat de achiziția noastră de ZeniMax”
Satya Nadella, CEO Microsoft
Șeful Xbox, Phil Spencer, consideră că Game Pass devine un „adevărat motor de descoperire și o platformă”. Nu numai pentru a obține exclusivități Xbox în fața oamenilor, ci și mai multe jocuri de la terți. După cum poate atesta Hamren: „Un alt exemplu grozav de Game Pass ca motor de descoperire este EA Play în Game Pass Ultimate. De când am colaborat cu EA, portofoliul lor incredibil de jocuri a câștigat milioane de fani noi pe Xbox. Și EA Play a înregistrat o utilizare record pe platformele Microsoft, conducând ore jucate pe aceste platforme cu peste 200% față de înainte de integrare.'
Microsoft se grăbește, de asemenea, să strige despre alte succese pe platformă. MLB: The Show 21, cândva exclusiv PlayStation, a fost cel mai mare joc de sport al anului și al doilea cel mai mare joc de sport din toate timpurile pe Xbox, Game Pass introducând milioane de jucători noi în serie și ajutând, crede Microsoft, MLB: Show-ul va deveni cel mai vândut joc plătit pe platformă în aprilie. Outriders, un alt joc care s-a lansat direct în serviciul de abonament, a cunoscut un succes similar, devenind un joc digital de top 10 vândut pe Xbox în aprilie. Game Pass le poate oferi jucătorilor acces la o bibliotecă de 100 de jocuri, dar succesele de succes îi inspiră pe cei care ies din ecosistemul de abonament să-și plătească și ei drumul spre distracție.
„În loc să excludem vânzările cu amănuntul, vedem că atunci când multe jocuri intră în Game Pass, există de fapt o creștere a jocului. Nu doar în serviciul nostru, ci și în retailul digital – atât în magazinul nostru, cât și în altele, cum ar fi Steam sau Epic Games Store”, spune Spencer. „Și asta din cauza puterii comunității de a stimula vânzările. Există un efect puternic în industria noastră atunci când mai mulți oameni au acces la divertisment care stimulează adoptarea continuă în popularitate. Când oamenii își văd prietenii jucând jocuri, vor să li se alăture. Și dacă un jucător alege să se alăture Game Pass sau să cumpere un joc în altă parte, partenerii noștri de publicare văd beneficiile de a fi în serviciul nostru.'
Hardware și platforme noi
(Credit imagine: Xbox)
„Deja lucrăm din greu la noi hardware și platforme, dintre care unele nu vor ieși la lumină ani de zile”
Liz Hamren, CVP al platformelor de jocuri
Microsoft se află în această poziție ciudată. Chiar dacă încearcă să susțină Xbox Series X și Series S, compania a recunoscut că viitorul Xbox este în ecosistemul său - nu în console. Matt Booty recunoaște acest lucru când spune că „în ceea ce privește dimensiunea pieței, consola are aproximativ 200 până la 300 de milioane de jucători”, ceea ce este un număr mic în contextul planului Microsoft de a ajunge la miliarde de jucători. De aceea, compania investește atât de mult în jocurile pe computer și în cloud.
Cu toate acestea, Liz Hamren, CVP-ul experiențelor și platformelor de joc, este dornică să sublinieze că Xbox Series X și Series S ar trebui să fie văzute ca modalitatea supremă de a juca jocuri Xbox în viitor. „În timp ce continuăm să ne extindem pe PC și pe mobil, consola rămâne experiența noastră emblematică. Dorim să oferim cele mai puternice și capabile console din lume, dispozitive care să le permită jucătorilor noștri să se bucure de jocuri uimitoare în anii următori, inclusiv de un joc pe care nici măcar nu ne putem imagina încă.”
„Cloud-ul este esențial pentru hardware-ul nostru și pentru foile de parcurs Game Pass, dar nimeni nu ar trebui să creadă că încetinim ingineria de bază a consolei”, continuă Hamren. „De fapt, o accelerăm. Lucrăm deja din greu la noi hardware și platforme, dintre care unele nu vor ieși la lumină ani de zile. Dar chiar dacă construim pentru viitor, ne concentrăm pe extinderea experienței Xbox la mai multe dispozitive astăzi, astfel încât să putem ajunge la mai mulți oameni.
În timp ce hardware și platforme noi sunt urmărite activ în culise, acestea nu vor fi neapărat realizate de Microsoft. Hamren indică faptul că Game Pass este instalat pe dispozitive noi ca exemplu care s-ar putea dovedi a fi un adevărat schimbător de joc - introducerea Xbox în casă în moduri în care niciunul dintre concurenții săi nu le poate face. „Colaborăm cu producători globali de televizoare pentru a încorpora experiența Game Pass direct în televizoarele conectate la internet, așa că tot ceea ce veți avea nevoie pentru a juca este un controler. În plus, dezvoltăm și dispozitive de streaming autonome pe care le puteți conecta la un televizor sau un monitor, așa că, dacă aveți o conexiune puternică la internet, vă puteți transmite în flux experiența Xbox.
Puterea Norului
(Credit imagine: Xbox)
„Mai târziu în acest an, vom [integra] jocurile în cloud în experiența noastră de consolă, pentru a lumina tot felul de scenarii, cum ar fi „încercați înainte de a descărca”
Kareem Choudhry, CVP pentru jocuri în cloud
Jocurile în cloud sunt cea mai importantă și nebuloasă parte a strategiei Xbox. Este în mod clar calea pentru a ajunge la un miliard de jucători, deoarece Microsoft își extinde ecosistemul pe mai multe dispozitive decât oricând – televizoare, Android, PC și chiar iPhone-uri și iPad-uri Apple. CEO-ul Microsoft, Satya Nadella, se grăbește să laudă virtuțile acestui mod de a juca. „Cloud gaming-ul este cu adevărat o experiență revoluționară. Adică, pentru mine, tu mergi la xbox.com/play și vă spun că este o modalitate foarte rapidă și ușoară de a intra în jocuri.'
„Clientul nostru de browser, care este în prezent în versiune beta limitată, se va deschide tuturor membrilor Ultimate de pe piețele acceptate în următoarele câteva săptămâni”, spune Kareem Choudhry, CVP pentru jocuri în cloud. „Prin utilizarea tehnologiei web avansate, livrăm direct din cloud către un browser, cu Edge, Chrome și Safari, jucătorii vor fi la doar un clic distanță de Xbox pe o gamă largă de dispozitive, chiar și pe iPhone-uri.”
Șeful Xbox, Phil Spencer, consideră că cloud-ul este esențial dacă Xbox dorește să devină un ecosistem global de jocuri și să înlăture unele bariere de lungă durată pentru a juca. „Dacă nu ai putea cheltui sutele de dolari pe o consolă sau, eventual, miile de dolari pe un PC de gaming de ultimă generație, pur și simplu nu ai putea participa la comunitatea globală de jocuri într-un mod semnificativ. Norul ne va permite să înlăturăm complet aceste bariere în calea jocului, în întreaga lume.'
„Cu jocurile în cloud, avem acum capacitatea de a aduce aceste jocuri grozave de calitate AAA la sutele de milioane de PC-uri Windows sub specificațiile care, până în prezent, nu au reușit să joace jocurile de succes pe care le vede toată lumea”, spune Spencer. , promovând extinderea serviciului care va însemna în curând că Xbox este accesibil prin telefon, tabletă, PC și consolă pentru peste un miliard de oameni din 26 de țări de pe cinci continente.
„Un telefon care poate juca doar Angry Birds poate juca acum MLB The Show. Un laptop accesibil, creat pentru navigarea pe web, poate juca acum Halo în deplină fidelitate. Așa arată jocul oriunde doriți. A durat ani de zile să îndeplinim această promisiune împreună', spune Kareem Choudhry, CVP pentru cloud gaming. „Mai târziu în acest an, vom adăuga jocuri în cloud direct în aplicația Xbox de pe computere și vom integra în experiența noastră pe consolă, pentru a lumina tot felul de scenarii, cum ar fi „încercați înainte de a descărca”.
Deși poate părea că Xbox Series X este o notă de subsol în strategia mai amplă a Microsoft, de fapt alimentează o mare parte din ambiția sa în creștere în jocurile în cloud - literalmente. Compania se află în etapele finale de schimbare a rețelei cloud Azure de la băncile Xbox One la hardware Xbox Series X. „Suntem acum în etapele finale ale testării interne și vom actualiza experiența pentru membrii Ultimate în următoarele câteva săptămâni. Cea mai puternică consolă din lume vine la Azure. Acum, deoarece toate aceste elemente se combină cu ceea ce este deja pe piață, va schimba peisajul a ceea ce este posibil cu Xbox', spune Choudhry.
Poate Microsoft ajunge la trei miliarde de jucători?
„Nu va fi ușor să ne îndeplinim misiunea și avem un drum lung de parcurs”
Phil Spencer, șeful Xbox
Cu Xbox Series X în sălbăticie, Microsoft și-a conturat strategia pentru viitorul Xbox și este... îndrăzneț. Dorința de a ajunge la trei miliarde de jucători, de a face din Game Pass un pilon central al unei strategii care se extinde dincolo de consolă la telefoane, tablete, PC-uri, laptopuri și televizoare pare extrem de ambițioasă.
În timp ce combinația dintre jocurile în cloud și Game Pass ar putea fi într-adevăr cheia pentru a aduce Xbox pe noi piețe, Microsoft încă nu se adresează elefantului din cameră: mulți jucători de pe tot globul pur și simplu nu au mijloacele, accesul sau capacitatea de a obține internet suficient de rapid pentru a accepta jocurile în flux. În cele din urmă, Microsoft și-a pregătit ecosistemul pentru succes în încercarea sa de a extinde Xbox la mai mulți jucători, dar cea mai mare problemă a sa ar putea fi doar costul, tehnologia și ratele de adoptare în afara controlului său.
Totuși, acesta este un început – și unul promițător. Phil Spencer crede că Microsoft este singura companie care ar putea duce un astfel de vis sălbatic, de a aduce trei miliarde de jucători într-un ecosistem central și să-l transforme în realitate. Desigur, șeful Xbox trebuie să spună asta, dar numai timpul va spune dacă Microsoft poate reuși cu adevărat.
„Atingerea misiunii noastre nu va fi ușor și avem un drum lung de parcurs. Dar credem că numai această companie, numai Microsoft, poate aduce la scară globală, izvoarele vaste ale inovației tehnice, resursele financiare și moștenirea profundă de decenii în jocurile video necesare pentru a aduce cu adevărat bucuria și comunitatea joc pentru toată lumea.'