Împușcăturile din Kent State au fost revăzute ca „o poveste de avertizare” în vremurile de astăzi de Derf Backderf

(Credit imagine: Derf Backderf (Abrams Books))

Pe 4 mai 1970, patru studenți neînarmați au fost uciși și alți nouă au fost răniți când Garda Națională din Ohio a deschis focul asupra unui protest pașnic împotriva războiului din Vietnam la Kent State University din Kent, Ohio.

Incidentul - care a devenit cunoscut sub numele de Masacrul din statul Kent - a ieșit de-a lungul deceniilor din epoca Vietnamului ca un moment decisiv, cu imagini cu studenții căzuți care circulă în întreaga lume și schimbând poziția generală a publicului cu privire la proteste și la utilizarea armatei. forțe din interiorul granițelor unei țări asupra propriilor cetățeni.

(Credit imagine: Derf Backderf (Abrams Books))

Probleme care au devenit recent relevante astăzi.

Derf Backderf, caricaturistul american din spatele romanului grafic aclamat de critici Prietenul meu Dahmer , își folosește abilitățile jurnalistice pentru a scrie un nou OGN non-ficțiune, Statul Kent , cu povești nespuse de la studenții care au fost în campus și martori ai tragediei.

Publicat de Abrams Books, Kent State ajunge în magazinele de benzi desenate și rafturile de cărți pe 8 septembrie. Înainte de această lansare, Newsarama a vorbit cu Backderf despre noul său titlu. Discutăm despre cercetarea sa pentru proiect, despre modul în care distanța și timpul au contribuit la aducerea cărții la viață și legătura lui personală cu împușcătura din Kent State.

Newsarama: Derf, ca să intru direct, solicitările menționează că aveai 10 ani când îți amintești de paznici care mergeau în sus și în jos pe străzi în timpul împușcăturii. În copilărie, cum ați fost afectat de acest lucru și de evenimentele generale din Kent State Shooting?

Derf Backderf (Credit imagine: Abrams Books)

Derf Backderf: M-a afectat profund. Dacă orașul tău natal a intrat brusc sub ocupație militară, va face asta. Garda a tabărat chiar peste câmpul școlii mele. Corturile lor au fost montate pe terenul meu de fotbal! Da, chiar m-a zguduit.

Crescusem cu marile crize ale zilei. Războiul din Vietnam sfâșie țara, dar a existat întotdeauna un război din Vietnam, în ceea ce mă privea. Nu-mi amintesc vreo perioadă în care să nu fi fost. La fel și pentru orașele în flăcări și campusurile zdruncinate de proteste.

Deci, a existat o anumită indiferență a puștilor față de aceste lucruri, spre deosebire de adulții care le văzuseră prinzând contur și știau că nu era o normă. Garda care a preluat orașul meu natal a făcut bula aia. Oricum s-ar fi întâmplat până la urmă, dar asta a făcut-o.

Așa că, după împușcături, de aceiași gardieni, am început să mă interesează pentru știri pentru prima dată și să mă îndrept încet spre lumea reală. Acea curiozitate a crescut într-un domeniu de studiu, apoi într-o carieră în ziar. Prima mea încarnare în benzi desenate a fost ca caricaturist politic. În mintea mea, este o linie dreaptă înapoi la Kent State. Știu că sună detestabil de precoce, dar am caricaturi politice pe care le-am desenat în 1970 despre Garda! Așa funcționează marile evenimente din istorie. Ei afectează oamenii, chiar și copiii. Și de aceea am purtat această poveste cu mine de atunci, urmărind fiecare nouă dezvoltare. A fost o obsesie de-o viață.

Nrama: Povestind o poveste din 1970, cum simți că împușcăturile din Kent State se leagă de climatul politic de astăzi?

(Credit imagine: Derf Backderf (Abrams Books))

Backderf: Asemănările sunt înfricoșătoare. Râncuiala partizană, protestele, represiunea polițiștilor, criza națională (Vietnam atunci, pandemia acum), asemănarea lui Donald Trump cu Richard Nixon, totul. Ne-am întors în jurul anului 1970, unul dintre cei mai răi ani pe care i-am avut vreodată și, aparent, ne-am înclinat puțin ca societate pe parcurs.

2020 este marca sa unică a iadului, desigur.

Kent State este o poveste de avertizare. Când îi amenințăm pe cei de la putere, îi amenințăm cu adevărat, rezultatul este de obicei sângeros și tragic.

Nrama: Un subiect deja controversat, cum au afectat aceste împușcături conștiința colectivă a Americii despre implicarea țării noastre în războiul din Vietnam?

Backderf: Ei bine, consecința imediată a fost un flux imens de sprijin pentru Nixon.

Într-un sondaj Gallup realizat la scurt timp după masacr, aproape 70% au spus că susțin acțiunile Gărzii! Acum, puține dintre detaliile și mașinațiunile secrete erau cunoscute la acel moment, adevărat, așa că aceasta a fost doar o reacție neclintită la protestele studențești violente care dominau titlurile.

Războiul în sine era deja pierdut în 1970. Toată lumea știa asta. Nixon și Pentagonul știau asta. Trupele din Vietnam știau asta prea bine. Ceea ce îl preocupa cel mai mult pe Nixon era modul în care momentul retragerii s-ar potrivi cel mai bine realegerii lui.

(Credit imagine: Derf Backderf (Abrams Books))

Protestele în masă au continuat încă un an și ceva, dar nu și marile proteste din campus, nu după primăvara anului 1970. Peste 400 de colegii au fost forțate să se închidă în săptămânile de după masacrul din Kent State. Întregul sistem de studii superioare s-a oprit zgomotos.

Dar când școala s-a reluat în toamna următoare, Kent State a avut cu siguranță un efect înfricoșător asupra protestelor studenților ulterioare, mai ales odată ce forțele americane au început să se retragă și amenințarea de a fi recrutate și expediate pentru a muri în junglă a scăzut. O mulțime de 20 de oameni s-au gândit: „Da, sunt împotriva războiului, dar vreau să mor ca să protestez?”

După cum știți din carte, Nixon s-a bucurat de acest beneficiu neașteptat al împușcăturilor. Cu siguranță, Pentagonul a învățat și acea lecție și nu am mai avut niciodată un război cu reclutați de atunci, deși am fost constant în război de zeci de ani.

Efectul pe termen lung al statului Kent este ceea ce vedeți care se joacă chiar acum cu protestele Black Lives Matter. După 1970, autoritățile au cheltuit zeci de ani și miliarde de dolari, dezvoltă și desfășoară arme de control al mulțimilor pentru a face față mai bine protestelor în masă. Astăzi, forțele de ordine au o gamă vastă de armamente neletale, de la armuri pentru corp la o mare varietate de gaz, la vehicule blindate, la tunuri sonore și la drone de supraveghere. Este uimitor și profund deranjant cât de mult s-a turnat în controlul propriilor cetățeni.

Aceasta este, din păcate, moștenirea de durată a statului Kent.

Nrama: Ce a intrat în cercetarea acestui proiect?

(Credit imagine: Derf Backderf (Abrams Books))

Backderf: Au fost patru ani de cercetare, săpat prin arhive și mărturii ale instanțelor, rapoarte ale poliției și guvernamentale, relatări de știri și altele asemenea. Au fost multe cercetări vizuale, pentru că recreez Kent State 1970, care este o fereastră foarte mică în timp și un campus universitar și un oraș universitar, se schimbă foarte mult.

Kent nu este departe de Cleveland, unde locuiesc, așa că am făcut zeci de călătorii acolo pentru a schița și a face fotografii de referință. Am făcut o mulțime de interviuri, concentrându-mă pe oameni care îi cunoșteau pe cei patru copii care au fost tăiați pe 4 mai.

Cartea spune povestea prin ochii și experiența celor patru. Este o perspectivă unică și foarte personală.

Nrama: Cartea este promovată ca fiind poveștile nespuse ale împușcăturii din Kent State. Care au fost unele informații pe care le-ați putut obține în urma cercetărilor/interviurilor dvs.?

Backderf: Sunt câteva lucruri pe care nimeni altcineva nu le are, dar nu vreau să le dau deoparte.

Cele mai multe dintre numeroasele cărți scrise despre împușcături sunt din primii câțiva ani după ce au avut loc și sunt impregnate cu politica zilei. Am avantajul clarității istorice. A existat și o mușamalizare și multe aspecte ale evenimentului au fost ținute secrete în acel prim deceniu. Multe dintre acestea au ieșit la lumină de atunci, așa că acele revelații sunt în carte.

Ceea ce deosebește cu adevărat această carte este, desigur, puterea benzilor desenate.

(Credit imagine: Derf Backderf (Abrams Books))

Povestea completă a Kent State nu a mai fost niciodată spusă vizual înainte – a existat un film TV prost în 1980 și atât – iar fanii benzilor desenate știu cât de eficientă este narațiunea vizuală. Există multe fotografii iconice din 4 mai, desigur, unele dintre cele mai puternice imagini ale epocii, dar asta nu este o narațiune precum benzile desenate.

În comparație cu alte cărți, arăt ce s-a întâmplat, mai degrabă decât descriu doar ceea ce s-a întâmplat. De aceea, benzile desenate documentare au devenit atât de populare, nu că încă nu ne întâlnim cu vechile atitudini obositoare despre benzi desenate. De fapt, m-am băgat online cu un fotograf de știri al epocii. Era destul de disprețuitor de benzi desenate ca modalitate legitimă de a spune această poveste.

Nrama: Care au fost unele interviuri remarcabile?

Backderf: Prietenii lui Jeff Miller au fost cei mai buni. Jeff este copilul din fotografia câștigătoarei premiului Pulitzer, întins cu fața în jos pe trotuar, cu un râu de sânge curgând din cap. Am intervievat trei dintre prietenii lui și a fost de aur absolut.

Nrama: Simți că timpul/distanța te-a ajutat să spui această poveste?

(Credit imagine: Derf Backderf (Abrams Books))

Backderf: Sigur. Mulți oameni sunt mai deschiși să vorbească despre 4 mai acum, în special protestatarii studenți din 1970. Pe atunci, aveau temeri foarte reale de a fi arestați și închiși sau de a fi hărțuiți de FBI și CIA. Am vorbit cu oameni care nu și-au dat niciodată acordul la un interviu până acum.

Nu este ușor să faci o piesă de epocă, totuși. Au fost puse în cuie atât de multe detalii, în special cele vizuale. Au fost și provocările de a fi un străin. Kent State nu a fost universitatea mea. Nu m-am dus acolo. Aceasta nu a fost generația mea sau experiența mea. Am devenit major un deceniu mai târziu și lumea se schimbase.

Nrama: Unul dintre lucrurile mele preferate despre scrisul tău este modul în care îți îmbini abilitățile jurnalistice cu scrierea de benzi desenate. Ce te atrage spre acest stil de povestire?

Backderf: Știi, așa am fost antrenat. Am fost licențiat în jurnalism la Ohio State și acolo am învățat prima dată să scriu. Deci, este foarte confortabil să lucrezi în acest fel. Chiar și atunci când scriu ficțiune, de exemplu, Punk Rock și Trailer Parks sau Strâns la gunoi , cercetez și organizez acele povești folosind tehnici jurnalistice. Nu mă laud și nu mă prefac că acesta este un mod superior de a scrie. Este pur și simplu firesc pentru mine.

Nrama: Pentru fanii cărora le-a plăcut munca ta la My Friend Dahmer, ce crezi că le va plăcea la Kent State?

Backderf: Kent State este o altă poveste grozavă, una foarte dramatică, plină de emoție. Chiar dacă știm cum se termină, la fel ca povestea lui Dahmer, călătoria până la acel final este plină de întorsături și surprize, iar punctul culminant are un hohot.

Scopul meu a fost același, să fac un rotitor de pagini care să lase cititorul pierdut pe gânduri la final. Sper că am reușit asta. De asemenea, cred că este cel mai bun desen pe care l-am făcut până acum.

Dacă vă place munca mea, cred că vă va plăcea această carte. Sunt mândru de asta.